De hersenen hebben zuurstof nodig om goed te functioneren. Dat geldt zeker voor een te vroeg geboren kind, bij wie de hersenen nog volop in de groei zijn.

Herseninfarcten
De behandeling van ademhalingsproblemen is dan ook van belang om een zuurstoftekort in de hersenen te voorkomen. Daarbij moet de bloeddruk van te vroeg geboren baby’s goed in de gaten gehouden worden. Deze kan nog erg schommelen, en ook bloeddrukdalingen kunnen tot zuurstofgebrek in de hersenen leiden. Daardoor kan weer een herseninfarct ontstaan.

Cysten
In 1983 was het nog niet mogelijk om een infarct aan te tonen. Geschat werd dat ongeveer tien tot twintig procent van de te vroeg geboren baby’s zo’n herseninfarct doormaakte. Maar bij slechts drie tot vijf procent was dit een ernstige vorm, waarbij het tekort aan zuurstof in het hersenweefsel kon leiden tot blijvende schade. Bij die vorm zijn er kleine holtes in het hersenweefsel te zien op de echo. Deze holtes worden ook wel cysten genoemd, en komen in beide hersenhelften voor. De kans op spasticiteit - meestal in de benen - of een geestelijke achterstand is door deze cysten groot. Als de cysten zeer uitgebreid zijn loopt het kind ook risico problemen te krijgen met het zien.

Hersenbloedingen
Naast herseninfarcten, komen ook hersenbloedingen voor bij een vroege geboorte. Deze bloedingen ontstaan juist weer door bloeddrukstijgingen. De bloedvaten zijn nog teer en kunnen een hoge bloeddruk niet aan. In 1983 werd geschat dat ongeveer dertig procent van de kinderen een hersenbloeding doormaakte. Bij de meeste van hen waren dat kleine bloedingen die niet tot een handicap leidden.

Gevolgen
Grote bloedingen kunnen wel schade veroorzaken, vooral als deze bloedingen niet alleen in de hersenholten plaatsvinden, maar ook in het hersenweefsel zelf. Ook bij ernstige bloedingen is spasticiteit één van de meest voorkomende gevolgen. Aangezien de bloeding vaak eenzijdig is, komt de spasticiteit later ook vaak voor in één lichaamshelft.

Bron: ’Ook kleintjes worden groot’, Peggy van der Lee

Actualiteiten en publicaties

Sociale kaart

• BOSK, de vereniging van motorisch gehandicapten en hun ouders.